“입술이 보내는 경고? 음식 자꾸 흘리는 이유”

음식 자꾸 흘리면서 먹는 건 노화 탓? 입술 ‘이렇게’ 움직여 보세요

밥을 먹을 때 음식물이 입가로 새거나 숟가락에서 자꾸 흘리는 일이 늘어났다면 단순한 실수가 아닌 노화 신호일 수 있다. 특히 중·장년층 이상에서 흔히 나타나는 이 현상은 입 주변 근육의 약화가 원인인 경우가 많다. 하지만 꾸준한 입술 운동과 근육 자극 훈련으로도 충분히 개선할 수 있다. 오늘은 음식을 흘리는 원인과 입술 운동법, 실천 팁까지 정리해 본다.

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✅ 왜 음식이 자꾸 흘릴까?

1. 입술 근육 약화
   노화가 진행되면 **입 둘레의 원형근(구륜근)**이 약해져 입술을 오므리고 유지하는 힘이 떨어진다.
2. 턱·볼의 지지 근육 감소
   입 주변 근육과 함께 볼살, 턱 주변의 근육도 처지고 힘이 약해지면 음식물을 입안에 머금기 어려워진다.
3. 치아, 잇몸 문제
   치아 손실 또는 틀니의 부적응도 입술 밀폐력을 떨어뜨려 음식물 흘림으로 이어질 수 있다.
4. 침 분비량 감소
   노화나 약물 복용 등으로 침이 줄어들면 입안이 건조해지고, 음식물이 제대로 섞이지 않아 입가로 흐르기 쉬워진다.

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✅ 입술 근육 강화 운동법 (하루 5분 실천)

1. 입술 오므리기 운동
   입을 "우~" 소리 내듯 힘껏 오므린 후 5초 유지 → 10회 반복
   👉 구륜근 자극으로 입술 밀폐력을 강화
2. 입꼬리 올리기
   입꼬리를 양쪽으로 올려 미소 짓기 → 5초 유지 → 10회
   👉 볼과 입 주변 근육 강화에 효과적
3. 입안 바람 넣기 운동
   입을 다물고 입안에 바람을 넣어 볼을 팽팽하게 부풀림
   좌→우로 바람 이동시키기 → 10회 반복
   👉 입과 볼 사이 근육 활성화
4. 혀 돌리기 운동
   입을 다문 채 혀로 입 안쪽을 시계 방향으로 돌리고, 반대로도 반복
   👉 혀와 입 근육의 협응력 강화

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✅ 일상에서 실천할 수 있는 습관 팁

• 스트로 대신 컵 사용: 입술을 더 크게 벌리고 오므리는 훈련
• 딱딱한 음식 잘 씹기: 턱과 입 주위 근육 자극
• 천천히 씹고 천천히 삼키기: 음식물 조절 능력 향상
• 입꼬리 미소 자주 짓기: 무의식 중 근육 훈련

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✅ 음식 흘리는 증상, 방치하면 더 심각해질 수도

입 주변 근육이 약해지면 단순히 보기 안 좋을 뿐 아니라, 발음 불명확, 침 흘림, 삼킴 장애(연하장애) 등으로 발전할 수 있다. 특히 고령자에게는 흡인성 폐렴 위험까지 높일 수 있어 조기 대응이 중요하다.

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✅ 결론: 입술은 노화의 바로미터, 꾸준한 관리가 답이다

음식물이 자꾸 흘리는 것은 입술과 입 주변 근육이 보내는 경고 신호일 수 있다.
그러나 걱정할 필요 없다. 하루 5분의 간단한 입술 운동만으로도 충분히 개선할 수 있고, 예방할 수도 있다.
건강한 식사 습관은 입술의 힘에서 시작된다. 지금부터라도 거울 앞에서 입꼬리를 올리고 “우~” 해보자.